On sous-estime la chaleur. Surtout en tant que propriétaire de chien. On se dit que ça va encore, que c'est juste une sortie rapide, que le chien aime se promener. Mais pendant que toi tu marches avec des chaussures, ton chien avance pieds nus sur un bitume 30 degrés plus chaud que l'air.

Cet article est un plan complet contre la canicule pour les chiens. Le protocole d'urgence est en tête, car chaque minute compte en cas d'hyperthermie. En dessous, tu trouveras les symptômes, les premiers secours, ce qu'il ne faut jamais faire et comment éviter d'en arriver là. Sauvegarde cet article ou transmets-le à tous ceux qui ont un chien. Un message peut sauver une patte, et parfois une vie.

Protocole d'urgence : agis maintenant

Tu suspectes que ton chien est en surchauffe ? Suis ces trois étapes, dans cet ordre. Commence maintenant, lis le reste de l'article une fois le refroidissement en cours.

Les chiffres derrière la chaleur

Le thermomètre indique la température de l'air, mais ton chien ne marche pas dans l'air. Il marche sur le bitume, les dalles, le sable. Ceux-ci sont toujours plus chauds que l'air, souvent de 20 à 30 degrés de plus. Et contrairement à la semelle de tes chaussures, il n'y a absolument rien entre ses coussinets et la surface brûlante.

À quelle température monte vraiment le sol ?

Sources : Vier Pfoten (DE), TraumaPet (NL), Petbase.eu.

Lors de la vague de chaleur européenne actuelle, des records tombent partout : Espagne 42,7°C, France 40°C+ avec du bitume pouvant dépasser 80°C, Allemagne 41°C, UK 38°C (record en juin). Le dôme de chaleur reste actif encore plusieurs jours.

Le test du bitume

Pose le dos de ta main à plat sur le trottoir. Tu ne peux pas tenir 5 secondes ? Alors ton chien ne peut pas y marcher. Aussi simple que ça. Fais ce test à chaque sortie, même à l'ombre, même le soir, même quand "ça n'a pas l'air si chaud".

Reconnaître les symptômes, en deux phases

L'hyperthermie évolue par phases. Ce qui, lors de la première phase, peut encore être inversé avec du refroidissement et du repos, devient lors de la deuxième phase une urgence vétérinaire où chaque minute compte. Apprends à reconnaître les deux.

Premiers secours étape par étape

1. Déplace ton chien vers l'endroit le plus frais dont tu disposes. À l'intérieur avec climatisation ou ventilateur, c'est l'idéal. Sinon, à l'ombre avec circulation d'air.
2. Enlève le collier et le harnais. Tout ce qui retient la chaleur autour du cou doit partir.
3. Refroidis avec de l'eau tiède, pas glacée. Commence par les zones où passent les grandes artères : ventre, aisselles, aines, cou. Ensuite, couvre le reste du corps.
4. Allume un ventilateur ou ouvre une fenêtre en direction du pelage mouillé. La combinaison humidité et circulation d'air refroidit bien plus vite que l'eau seule.
5. Propose de l'eau tiède en petites gorgées. Ne force pas si ton chien ne boit pas ou s'il n'est pas lucide.
6. Appelle le vétérinaire ou le 3115 (Urgences Vétérinaires, gratuit 24h/24) dès que le refroidissement est en cours. Même si ton chien semble aller mieux : l'hyperthermie peut causer des lésions internes aux reins, au foie, au cerveau et au coeur qui n'apparaissent que plus tard.
7. Pour le transport : serviettes humides sur le corps, climatisation allumée dans la voiture, vitres entrouverts. Continue à refroidir pendant le trajet.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Trois erreurs que les gens font sans le savoir et qui aggravent la situation. Retiens-les.

Checklist avant de sortir

Checklist rapide avant de sortir avec ton chien par temps chaud. Imprime-la ou enregistre-la dans tes notes.

En cas de doute : annule la sortie. Passer une journée à l'intérieur ou remplacer la promenade par une activité en intérieur (tapis de fouille, courte séance d'apprentissage, mâchable) vaut toujours mieux qu'un chien victime d'un coup de chaleur.

Quels chiens sont les plus exposés ?

Tous les chiens ne courent pas le même risque. Une étude du Royal Veterinary College (Davies et al., 2020, publiée dans Scientific Reports, basée sur 905 543 chiens suivis dans des cabinets vétérinaires britanniques) confirme quels groupes sont particulièrement vulnérables. Trois groupes méritent une attention particulière : les chiens aux pattes courtes, les races brachycéphales (à museau court) et les grandes races.

Chiens aux pattes courtes : plus proches de la surface brûlante

Carlin, Teckel, Basset, Corgi, Scottish Terrier, Welsh Corgi, Jack Russell, Beagle. Leur ventre est parfois à seulement 15 à 25 centimètres du sol. C'est exactement la zone où la chaleur du bitume stagne.

À 30°C d'air et 57°C de bitume, la couche d'air directement au-dessus du sol est souvent plus chaude que la température mesurée en hauteur. Un chien aux longues pattes comme un lévrier respire un air plus frais à 60 cm de hauteur. Un Teckel respire à 20 cm de hauteur, directement dans la couche la plus chaude au-dessus du bitume. Cette différence est plus grande qu'on ne le croit.

En pratique : pour les chiens aux pattes courtes, le seuil de danger n'est pas à 25°C mais dès 22-23°C. Tiens compte du rayonnement thermique venant d'en bas, pas seulement du dessus. Une balade sur gazon ou en forêt est bien plus sûre qu'un chemin dallé à l'ombre.

Races brachycéphales : le halètement ne fonctionne pas bien

Carlin, Bouledogue français, Bouledogue anglais, Boxer, Shih Tzu, Cavalier King Charles, Pékinois, Griffon bruxellois. Les chiens se refroidissent presque exclusivement en haletant (ils ne transpirent pas par le pelage, seulement par les coussinets). Les races brachycéphales ont, à cause de leur crâne court, des voies respiratoires rétrécies, un palais mou trop long et souvent des narines étroites. Haleter leur demande beaucoup plus d'énergie et leur apporte bien moins de refroidissement.

Une étude récente du VetCompass (2022) a révélé que les chiens brachycéphales ont un risque environ 3 fois plus élevé de mourir d'un coup de chaleur (odds ratio 3,01). Pour le Carlin, le Bouledogue français et le Boxer, une balade à 25°C représente déjà un effort sérieux. Conseil : abaisse ton seuil de 5°C par rapport à un Labrador en bonne santé. Promène-les uniquement tôt le matin, brièvement et sur de l'herbe.

Grandes races et chiens lourds : la chaleur a du mal à se dissiper

Saint-Bernard, Léonberg, Terre-Neuve, Dogue allemand, Mastiff, Bouvier bernois, Kuvasz, Malamute d'Alaska. Les chiens de plus de 30 kg, et surtout de plus de 50 kg, sont structurellement plus vulnérables. Deux causes physiques :

• Rapport surface-volume. Plus le corps est grand, moins il y a de surface cutanée par kilo de poids corporel. La dissipation de chaleur se fait par la peau et la respiration. Un chien de 60 kg doit évacuer six fois plus de chaleur qu'un chien de 10 kg, mais n'a pas pour autant six fois plus de "surface de refroidissement".
• Pelage adapté au froid. Saint-Bernard, Terre-Neuve, Léonberg, Malamute et Kuvasz ont été sélectionnés pour les montagnes, la mer ou les régions arctiques. Sous-poil dense et double pelage gardent le froid dehors, mais aussi la chaleur dedans. En été, c'est contre-productif.

Dans l'étude Davies, les chiens de plus de 50 kg avaient un risque nettement plus élevé d'incident lié à la chaleur, même à des températures relativement modérées. Pour ces races : courte promenade sur gazon avant 09h00 et après 21h00, pas de jeux actifs au soleil, tapis rafraîchissant en intérieur, eau fraîche en plusieurs endroits. À 30°C ou plus, il vaut mieux rester à l'intérieur.

Autres groupes à risque

• ✓Chiens âgés (8 ans et plus). Moins bonne thermorégulation et souvent des problèmes de santé sous-jacents.
• ✓Chiots (moins de 6 mois). La thermorégulation n'est pas encore totalement développée.
• ✓Surpoids. Le tissu adipeux isole la chaleur et un effort plus important signifie plus de production de chaleur.
• ✓Problèmes cardiaques et pulmonaires. Toute affection qui sollicite la respiration ou la circulation sanguine augmente le risque.
• ✓Pelage foncé ou épais. Les chiens noirs absorbent particulièrement plus de chaleur solaire.

Tu as un chien appartenant à l'un de ces groupes ? Abaisse ton seuil de 3 à 5°C. Ce qui est encore acceptable pour un Border Collie en bonne santé peut être dangereux voire mortel pour un Bouledogue français ou un Saint-Bernard.

Partage cette carte d'urgence canicule

Transmets-la à tous ceux qui ont un chien. Un message peut sauver une patte, et parfois une vie.

Questions fréquentes

Est-ce que je peux sortir mon chien à 30°C ?+

Pas entre 12h00 et 18h00, et uniquement sur de l'herbe ou à l'ombre. À 30°C, le bitume atteint déjà environ 57°C, suffisant pour provoquer des brûlures. Choisis le petit matin (avant 09h00) ou le tard le soir (après 21h00) et garde la balade courte.

Comment savoir si le bitume est trop chaud ?+

Fais le test de la main. Pose le dos de ta main à plat sur le trottoir pendant 5 secondes. Tu n'y arrives pas sans douleur ? Alors c'est trop chaud pour les coussinets de ton chien.

Mon chien halète beaucoup, est-ce grave ?+

Le halètement est normal, c'est le mécanisme de thermorégulation de ton chien. Mais s'il est plus intense que d'habitude, associé à de la bave, de l'agitation, une langue rouge foncé ou une démarche chancelante, ce n'est plus du halètement normal. Tu es face à un stress thermique ou pire. Refroidis immédiatement.

Puis-je utiliser de l'eau froide du tuyau d'arrosage ?+

L'eau d'un tuyau d'arrosage qui a coulé quelques secondes est généralement assez tiède, ce qui convient très bien pour refroidir. Le premier jet peut être très chaud (tuyau resté au soleil), laisse-le s'écouler avant de mouiller ton chien. L'eau très froide du robinet est déconseillée en raison du risque de choc thermique.

Quelles races sont les plus exposées ?+

Trois groupes : les races aux pattes courtes (Teckel, Basset, Corgi) qui sont plus près du bitume chaud, les races brachycéphales (Carlin, Bouledogue français, Boxer) qui halètent mal, et les grandes races lourdes (Saint-Bernard, Léonberg, Mastiff) qui évacuent difficilement la chaleur. Plus les chiens âgés, les chiots, les chiens en surpoids et ceux ayant des problèmes cardiaques ou pulmonaires. Source : Davies et al., 2020, Royal Veterinary College.

Que faire si je n'ai pas de voiture et que mon chien doit aller chez le vétérinaire ?+

Appelle le 3115 (Urgences Vétérinaires, gratuit 24h/24). Ils peuvent t'orienter ou organiser le transport. Appelle aussi directement ton vétérinaire pour avoir des conseils. Commence toujours par refroidir ton chien avant de partir ou d'attendre.

Un tapis rafraîchissant ou un gilet de refroidissement, ça marche vraiment ?+

Pour la prévention, les tapis rafraîchissants et les gilets de refroidissement sont utiles, surtout pour les races brachycéphales ou les chiens âgés. N'en fais pas un prétexte pour sortir en pleine chaleur : un gilet de refroidissement n'est pas un laisser-passer pour se balader pendant les heures les plus chaudes.

Pour finir

Les vagues de chaleur sont de plus en plus intenses et fréquentes dans toute l'Europe. Ce qui était exceptionnel il y a dix ans est désormais la météo normale de juillet et août, et de plus en plus souvent de juin. Avoir un plan anti-canicule pour ton chien n'est plus une précaution excessive, c'est une question de soin animal de base.

Enregistre cet article dans tes favoris. Partage-le avec tous ceux qui ont un chien autour de toi. Tu as le moindre doute sur la santé de ton chien ? Appelle ton vétérinaire. Mieux vaut une fois de trop qu'une fois de moins.

Hydratation : veille à ce que ton chien reste bien hydraté

Par temps chaud, les chiens ont besoin de 25 à 50 % d'eau en plus que d'habitude, en fonction de l'effort et de la température. Ce qui aide : de l'eau fraîche, propre et courante. Beaucoup de chiens boivent plus à une fontaine qu'à un bol d'eau stagnante, car le bruit et le mouvement les stimulent. Chez les races brachycéphales et les chiens âgés, qui se déshydratent plus vite, cela peut faire la différence.

Pas de fontaine ? De l'eau fraîche dans un bol propre, changée deux à trois fois par jour, avec éventuellement quelques glaçons dedans, fonctionne aussi. Installe plusieurs bols à différents endroits dans la maison et le jardin. Un chien qui doit chercher son eau par grande chaleur boira moins.

Avertissement : cet article est un guide informatif et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire. En cas de doute ou de symptômes aigus : appelle directement ton vétérinaire ou les Urgences Vétérinaires au 3115.

Sources